L'allarme
Ameba mangia-cervello, altra vittima negli Usa. In Italia un morto nel 2003. I sintomi, chi rischia di più
Torna negli Stati Uniti l’allerta per l’infezione da “ameba mangia-cervello“: un adolescente, di cui non è ancora stata resa nota l’identità, è morto nelle scorse ore in Carolina del Nord. E’ il secondo caso in pochissimi giorni: solo il 23 agosto scorso era stata diffusa la notizia del decesso di una bambina di 8 anni in Louisiana sempre per la stessa patologia.
Ameba mangia-cervelli, seconda vittima negli Usa
La conferma del secondo caso è arrivata dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani della Carolina del Nord, che ha confermato che la Naegleria fowleri, più comunemente nota come “ameba mangia-cervello”, ha causato la morte dell’adolescente. “Siamo vicini alla famiglia, agli amici e ai cari di questo ragazzo in questo momento difficile”, ha dichiarato il dottor Zack Moore in un comunicato stampa.
“Sebbene queste infezioni siano molto rare, quello che è successo è un importante promemoria del fatto che questa ameba è presente nel nostro stato e in tutti gli Stati Uniti. Esistono misure che le persone possono adottare per ridurre il rischio di infezione quando nuotano durante i mesi più caldi”, ha continuato Moore. Le autorità sanitarie della Carolina del Nord hanno aggiunto che “la fonte di questo caso è sotto indagine”. L’ameba si trova tipicamente in acque dolci calde come stagni, laghi e fiumi e il contagio può avvenire tuffandosi in acqua, facendo immersioni, sci nautico o altre attività acquatiche.
La notizia della morte dell’adolescente è giunta pochi giorni dopo l’annuncio del decesso della piccola Lillian Smart, di 8 anni, che ha probabilmente contratto il letale batterio mentre nuotava nel lago Claiborne, secondo quanto riportato da KNOE, citando il Dipartimento della Salute della Louisiana.
“I primi sintomi sono molto simili a quelli della meningite: forte mal di testa, febbre, nausea, seguiti da rigidità del collo, confusione e convulsioni. Questi sintomi possono manifestarsi pochi giorni dopo l’esposizione, ma possono comparire anche fino a 12 giorni dopo”, ha spiegato il dottor John Brownstein, collaboratore medico di ABC News.
Da dove arriva la minaccia, un caso in Italia
L’ameba mangia-cervello è un tipo di ameba che di solito si nasconde in zone calde di acqua dolce o in acque sporche e non trattate. Quando entra nel corpo umano, crea un’infezione e un’infiammazione letali nel cervello, che alla fine portano al “mangiamento” del tessuto cerebrale. ICasi o presenza documentata sono stati segnalati, tra gli altri, negli Stati Uniti (specialmente Stati meridionali), Messico, Australia, Pakistan, India, Thailandia, Taiwan, Cina, Giappone, Corea del Sud e in diversi Paesi europei. In Europa le infezioni sono estremamente rare, ma casi sono stati descritti anche in Repubblica Ceca, Belgio e Regno Unito.
L’ameba prolifera soprattutto in laghi, fiumi, sorgenti termali e altre acque dolci molto calde, generalmente durante i periodi con temperature elevate. L’infezione, chiamata meningoencefalite amebica primaria (PAM), avviene quando acqua contaminata entra nel naso e l’ameba raggiunge il cervello attraverso il nervo olfattivo. Non ci si infetta bevendo l’acqua. In Italia è stato documentato un caso di infezione da Naegleria fowleri, ed è particolarmente rilevante perché fu mortale.
Si trattava di un bambino di 9 anni del Nord Italia. Nel luglio 2003 aveva nuotato e fatto immersioni in una piccola area balneabile collegata al fiume Po, durante un’estate eccezionalmente calda. Circa dieci giorni dopo comparvero febbre e forte mal di testa; la malattia progredì rapidamente e il bambino morì. La diagnosi post mortem identificò Naegleria fowleri, genotipo I. Il caso fu pubblicato nel 2004 su Emerging Infectious Diseases.