Paola Amadei è entrata in carriera diplomatica nel 1992, con specializzazione commerciale. Vice capo missione e capo dell’Ufficio commerciale all’Ambasciata d’Italia a Singapore (anni Novanta), primo segretario alla Rappresentanza permanente d’Italia presso l’UE a Bruxelles, dove nel 2003 ha presieduto il Gruppo America Latina del Consiglio UE durante la presidenza italiana. Ha svolto ruoli alla Farnesina nella Direzione Generale per l’Integrazione Europea, occupandosi di politica commerciale UE e OMC. Coordinatrice per politica commerciale e relazioni transatlantiche alla Rappresentanza italiana presso l’UE (dossier su USA, Canada, Corea, Giappone, indicazioni geografiche, antidumping, cultura e trasporti). Come ambasciatrice ha coperto la carica in Oman (Mascate) dal 2012; al termine del mandato ha ricevuto l’onorificenza del Sultano Qaboos, Ordine Al Noman di prima classe. Dal 2016 vice direttrice generale per la Mondializzazione e questioni globali e direttrice centrale per la cooperazione economica e finanziaria multilaterale alla Farnesina, poi di nuovo ambasciatrice d’Italia in Bahrein (Manama) dal 2020 e dal 2024 in Iran.
L’ambasciatrice Paola Amadei ha avuto un ruolo centrale e attivo nella liberazione di Cecilia Sala, detenuta per 21 giorni nel carcere di Evin a Teheran alla fine del 2024 e liberata l’8 gennaio 2025. Ha tenuto un diario quotidiano con appunti su incontri, istruzioni dal ministro Tajani e bisogni di Sala (medicine, occhiali, libri), ha effettuato la prima visita consolare il 27 dicembre 2024 per verificare condizioni di salute e detenzione, riportando che Sala era “forte e coraggiosa” ma provata; ha garantito la vicinanza del governo italiano, ha consegnato note verbali all’Iran richiedendo “rilascio immediato” e “migliori condizioni detentive”, su indicazione della Farnesina. La liberazione era poi avvenuta grazie a un “intenso lavoro sui canali diplomatici e di intelligence” del governo italiano, con Amadei in prima linea sul posto; il caso era legato anche a tensioni per l’arresto in Italia di un ingegnere iraniano, Mohammad Abedini. “Ha lavorato intensamente in questi giorni”, spiegava un anno fa il ministro degli esteri.