Covid, lo scienziato Gregory: ecco perché diamo un nome alle varianti, Kraken è anche una marca di rum…

La variante Kraken del Covid, negli Stati Uniti, sta facendo schizzare su i contagi. Francesco Le Foche, immunologo clinico dell’ospedale Umberto I di Roma, in un’intervista a ‘Libero’, sostiene che questa variante ha dato vita a un virus che risulta il più contagioso che sia mai apparso sul pianeta. “Però negli Stati Uniti – aggiunge La Foche – il tasso di ricoveri è molto basso perché c’è una buona percentuale di vaccinati. È questo che fa la differenza con la Cina. Uno studio della rivista ‘Lancet’ stima che la vaccinazione” anti Covid “abbia bloccato circa 20 milioni di morti”.

Dietro i nomi delle varianti una comunità di scienziati

‘Kraken’ è l’ultima arrivata, ma prima di questa variante Omicron ci sono state ‘Gryphon’, ‘Centaurus’, ‘Cerberus’, ‘Typhon’, e tanti altri soprannomi suggestivi in tre anni di pandemia. Dietro questo esercizio di rendere più popolari i nomi delle mutazioni di Sars-CoV-2, spesso collegando l’operazione al tasso di rischio ipotizzato, c’è una comunità internazionali di scienziati che si confronta sui social, soprattutto su Twitter, rilanciando sequenziamenti, studi e analisi.

Da dove viene il nome della variante Kraken

“I soprannomi delle varianti sono un modo per colmare in modo informale il ‘vuoto’ rispetto alla metodologia delle lettere greche (Alpha, Delta, Omicron) scelto dall’Oms, ed evidenziare una manciata di varianti di cui le persone stanno discutendo. La maggior parte dei nomi non è stata scelta per spaventare, e così Kraken. E’ il nome di una squadra di hockey o di una marca di rum, il fatto che ci fosse anche una creatura mitologica con quel nome sembrava abbastanza appropriato per Xbb.1.5”, spiega all’Adnkronos Salute T. Ryan Gregory, professore del Department of Integrative Biology dell’University of Guelph (Ontario), uno degli scienziati più attivi sul fronte delle varianti e il ‘padre’ del soprannome ‘Kraken’ della sottovariante Omicron Xbb.1.5.

“Guardiamo alle creature mitologiche dell’antica Grecia”

“Abbiamo trovato utile utilizzare dei soprannomi per le varianti di particolare interesse e li usiamo da diversi mesi – prosegue Gregory – Ad agosto 2022 ho suggerito di guardare alle creature mitologiche dell’antica Grecia, che avrebbero dovuto seguire il sistema formale di denominazione delle lettere greche. Kraken non arriva dall’universo dell’antica Grecia ma è una creatura marina mitologica che le persone riconoscono e Xbb.1.5 si è sicuramente guadagnata un soprannome per le sue caratteristiche uniche. Anche le altre varianti della stessa famiglia avevano già soprannomi: Xbb è Gryphon e Xbb.1 è Hippogryph”. Kraken è un mostro marino della mitologia scandinava, somigliante a una piovra. Un nome non certo scelto per rassicurare…