Usa, voli a terra come dopo l’11 settembre: a mettere in ginocchio l’America sono bastati vecchi router

Aerei fermi sulle piste, passeggeri bloccati nei terminal e migliaia di voli cancellati in tutti gli Stati Uniti. Dopo oltre quattro ore di caos, la Federal aviation administration (Faa) ha revocato il blocco nazionale dei decolli imposto ieri, 13 novembre, a causa di un grave guasto ai sistemi di telecomunicazione del controllo aereo. L’emergenza, scattata nel pomeriggio sulla costa orientale americana, ha coinvolto gli aeroporti da New York a Los Angeles, con ripercussioni anche sui collegamenti dall’Europa. Alle 20.15, ora di Washington, è arrivato però il via libera alla ripresa delle operazioni. Ma a provocare una paralisi di queste dimensioni non sarebbe stato un attacco hacker: secondo il segretario ai Trasporti Sean Duffy, a cedere sono state le vecchie infrastrutture.

Cosa è successo

Le prime anomalie sono state rilevate alle 15.36, quando diversi centri di controllo hanno cominciato a ricevere dati incoerenti dai sistemi radar e dalle apparecchiature di comunicazione. La Faa ha quindi ordinato il ground stop, impedendo nuove partenze per ragioni di sicurezza.

In quel momento, secondo Duffy, oltre 3500 aerei si trovavano già in volo. Per questi velivoli sono state attivate le procedure di atterraggio, senza che fosse necessario interrompere completamente le comunicazioni con i controllori.

«I nostri switch e router si sono sovraccaricati di dati. Per questo abbiamo fermato il sistema», ha spiegato il segretario durante il briefing alla Casa Bianca.

Il problema avrebbe interessato esclusivamente il sistema datato agli anni 80′: «I nuovi switch non si sono bloccati. È stato il vecchio hardware a cedere». La causa precisa del sovraccarico resta tuttavia da accertare, mentre le autorità americane non hanno individuato elementi che indichino un attacco informatico.

Il caos negli aeroporti

Il bilancio si è aggravato con il passare delle ore. Stando ai dati di Flightradar24, entro le 23.30 di venerdì erano stati cancellati quasi 10mila voli, con pesanti conseguenze per American Airlines, Delta e United.

A Chicago O’Hare, racconta il New York Times, alcuni aeromobili non sono riusciti neppure a tornare ai gate per sbarcare i passeggeri. Il traffico era talmente congestionato da impedire la normale movimentazione degli aerei.

L’emergenza ha raggiunto anche l’Europa: Eurocontrol ha sospeso, su richiesta della Faa, le partenze dirette negli Stati Uniti dagli aeroporti dei Paesi aderenti.

La riapertura non ha risolto immediatamente i disagi. «Ci vorrà del tempo per recuperare quello che è successo», ha ammesso Duffy, spiegando che le compagnie dovranno riposizionare aeromobili ed equipaggi prima di ripristinare tutti i collegamenti.

I precedenti

Una sospensione nazionale delle partenze si era già verificata nel gennaio 2023, quando un’avaria al sistema NOTAM, utilizzato per trasmettere informazioni essenziali ai piloti, aveva fermato i decolli per circa 90 minuti. Prima ancora, la chiusura dello spazio aereo dopo gli attentati dell’11 settembre 2001.

Ma i segnali di vulnerabilità sono proseguiti. Il 21 settembre scorso, un’interruzione dei collegamenti dati principali e di riserva in un centro di controllo della Pennsylvania aveva provocato otto ore di disagi negli aeroporti di New York, Philadelphia, Boston e Washington.

Una fragilità documentata anche dal Government accountability office: già nel 2024, 105 dei 138 sistemi di controllo esaminati risultavano insostenibili o potenzialmente tali.

“Non possiamo continuare con le riparazioni”

La questione è ora sul tavolo del Congresso. Dopo i 12,5 miliardi stanziati nel 2025 e la richiesta di ulteriori 30,1 miliardi avanzata dall’amministrazione Trump, Duffy sollecita un finanziamento complessivo da 50 miliardi di dollari per rinnovare la rete.

«Non possiamo limitarci a riparazioni parziali di un sistema fondamentale per ogni famiglia», ha avvertito. E mentre la Faa lavora per riportare il traffico alla normalità, resta da verificare se gli interventi effettuati basteranno a scongiurare un’altra interruzione. Una risposta che diventa particolarmente urgente alla vigilia del Giorno del ringraziamento, quando milioni di americani torneranno a spostarsi in aereo.