Neri Parenti si racconta: «Scomunicato dalla critica e dal Vaticano. Oggi Fantozzi non si potrebbe più fare»

«Sono stato scomunicato dalla critica ufficiale e dal Vaticano. Ma quella del Vaticano era una scomunichina. Se quella di Lefebvre era di primo grado, la mia sarà stata di settimo». Neri Parenti ride. E già questo basterebbe a raccontare un regista che ha attraversato mezzo secolo di cinema italiano senza perdere il gusto della provocazione. Ha fatto ridere milioni di spettatori, mentre una parte della critica storceva il naso. E, a suo dire, è riuscito perfino a irritare il Vaticano.

All’origine della presunta scomunica c’è una gag de Le comiche, con Paolo Villaggio e Renato Pozzetto: «Avevamo fatto precipitare Wojtyla in un crepaccio». Una trovata surreale che, secondo il suo racconto, avrebbe provocato la reazione delle autorità ecclesiastiche. La Santa Sede, tuttavia, ha in passato smentito l’esistenza di una scomunica formale.

Mercoledì 11 novembre Neri Parenti riceverà il premio d’onore del Matera Film Festival, con l’occasione si racconta al Secolo d’Italia: dal maestro Steno a Bud Spencer, dall’amicizia con Villaggio al padre Giuseppe, illustre statistico e rettore dell’Università di Firenze. E non risparmia le critiche al presente del cinema.

«La cultura woke? Una stronzata insopportabile»

Lei ha fatto ridere generazioni di italiani con film che oggi qualcuno giudicherebbe politicamente scorretti. Nell’epoca della cultura woke sarebbe ancora possibile girarli?

«No, è una stronzata questa cosa del woke, è insopportabile».

Ma è soltanto il politicamente corretto ad aver cambiato il cinema oppure c’è anche un problema produttivo?

«I film popolari italiani non si fanno più anche perché le piattaforme puntano a un mercato intercontinentale, giustamente. E quindi cosa cercano? Quello che va bene dappertutto: il fantasy, la storia d’amore, il giallo, l’horror, il thriller, il musical».

Un mercato globale nel quale la commedia profondamente italiana, legata ai nostri vizi e alle nostre abitudini, fatica a trovare spazio.

«Paolo Villaggio e io? Due cinici che non si prendevano sul serio»

È impossibile parlare della sua carriera senza ricordare Paolo Villaggio. Che rapporto avevate?

«Ottimo, andavamo d’accordissimo perché eravamo molto simili, tutti e due un po’ cinici. Non ci prendevamo tanto sul serio. Avevamo una grande differenza d’età e lui diceva sempre: “Io e Neri siamo come padre e figlio. Io sono il figlio e lui è il padre”. Abbiamo fatto venti film insieme. Se non avessimo avuto un buon rapporto…».

Fantozzi raccontava un’Italia di impiegati umiliati e potenti arroganti. Non è paradossale che un cinema considerato di cassetta abbia raccontato la società meglio di tanti film impegnati?

«Sono d’accordo. Era reale, era quello che davvero succedeva. Non era tanto di fantasia. Era geniale dal punto di vista dei paradossi, però in realtà era quello».

Parenti ricorda anche l’esperienza di Villaggio come impiegato a Genova e le sue letture sulla classe impiegatizia sovietica. Da quel mondo nacque un personaggio capace di trasformare le frustrazioni quotidiane in una maschera universale.

Steno e Piedone l’africano: «Una tempesta distrusse il set, così mi affidò metà film»

Lei ha imparato il mestiere accanto a Steno. Sul set di Piedone l’africano arrivò un’occasione decisiva. Come andò?

«Ci fu una tempesta che distrusse una buona parte di quello che avevamo costruito. Siccome il film aveva un’uscita natalizia obbligata, con penali importanti, si decise di fare due unità. Steno propose di affidarne una a me».

E lei si ritrovò a dirigere una parte consistente del film.

«Ai tempi parlavo bene inglese, non era una cosa molto consueta in Italia. Feci tutta la parte con gli attori di lingua inglese e poi delle cose, tipo gli inseguimenti, che furono integrate da Steno».

Fu allora che capì di voler fare il regista?

«L’avevo capito anche prima, però nessuno me lo faceva fare. Ero molto giovane, avevo ventinove anni. Non era consueto un regista ragazzino, eravamo ancora ai tempi dei grandi maestri».

In quel film c’era Bud Spencer, che continua a conquistare anche i bambini di oggi. Qual era il segreto di quella comicità?

«Erano un po’ dei cartoni animati. C’era questa violenza infantile, i pugni sulla testa, gli schiaffoni. Ma non era una violenza vera, era buffa, faceva ridere».

«Mio padre era un uomo ingombrante. Noi figli siamo scappati tutti»

Suo padre Giuseppe Parenti è stato un importante statistico, economista e rettore dell’Università di Firenze. Che cosa significava crescere con una figura così autorevole?

«Era un personaggio molto ingombrante. Non lo vedevamo mai praticamente. Avevamo una coppia di cani che ogni tanto facevano i cuccioli. E noi davamo ai cuccioli i nomi dei primi ministri dei Paesi in cui si trovava in quel momento nostro padre. Se era in Giappone, li chiamavamo con i nomi dei primi ministri giapponesi; se era in India, con quelli indiani».

E voi figli avete seguito le sue orme?

«No, siamo scappati tutti da questo padre! Per carità, non è che ci facesse niente di male. Mio fratello si è occupato di allevamento di cavalli al trotto, una mia sorella ha un agriturismo a Siena. Abbiamo scelto tutti altre strade».

Quando decise di trasferirsi a Roma per fare cinema, come reagì?

«Mi disse: “La macchina non te la do”. Avevamo una macchina familiare, un po’ in comune. Però poi mi fece vivere nel suo appartamento a Roma. Mi aiutò in questo modo».

Suo padre studiava i numeri, lei ha fatto ridere milioni di italiani. La comicità è una scienza esatta?

«Molto, molto. Più che i numeri, i tempi sono fondamentali. I tempi o ce li hai o non ce li hai. Vale per gli attori, per gli sceneggiatori, per tutte le categorie che servono a fare un film. Però col montaggio si risolve, si aggiusta un po’ tutto».

«Vanzina guardava dal buco della serratura, io sfondavo la porta»

Un critico scrisse che Carlo Vanzina guardava dal buco della serratura mentre Neri Parenti sfondava la porta. Si riconosce in questa definizione?

«Sì. Ho lavorato tanto con il padre Steno, poi ho fatto tante sceneggiature con Enrico e anche con Carlo. Eravamo veramente amici. Però Carlo era un po’ più misurato, non è che gli piacesse tanto la comicità fracassona. Lo dimostrano anche i suoi film, più sulla borghesia. Io invece boom boom, botte, comiche».

Ma che cosa la fa ridere davvero? Quali sono i suoi modelli?

«Ero un appassionato della comicità demenziale. L’aereo più pazzo del mondo, Scuola di polizia mi facevano ridere molto. Qualche cosa abbiamo anche copiato in qualche film».

Anche saper copiare bene, in fondo, è un’arte.

«Senza farsi accorgere soprattutto! Ma ai tempi non c’era questa connessione con il mondo. Chi lo sapeva in America? Noi a Roma prendevamo una gag da Scuola di polizia, ma chi lo sapeva?».

«Il mio film più sottovalutato? Amici miei – Come tutto ebbe inizio»

Ha definito la commedia una gabbia dorata. Se oggi avesse carta bianca, quale film girerebbe?

«I Blues Brothers».

Un nuovo Blues Brothers?

«Sì, il problema sarebbe trovare gli interpreti. Non solo i protagonisti, anche tutti quelli che hanno partecipato al film».

E quale considera il suo film più ingiustamente sottovalutato?

«Amici miei – Come tutto ebbe inizio. È un film bellissimo, che purtroppo ha avuto una pubblicità negativa fortissima».

Parenti ricorda che il film avrebbe dovuto uscire prima di Natale, ma arrivò nelle sale successivamente. E fu accolto, secondo lui, con un pregiudizio.

«Fu etichettato come un sacrilegio alla memoria di Germi e Monicelli. Invece non era vero. Monicelli conosceva il progetto, c’è stato addirittura un momento in cui aveva pensato di farlo».

Che cosa rivendica di quel film?

«Gli attori erano quasi tutti toscani al cento per cento. C’erano costumi fantastici, scenografie bellissime, Firenze, la peste. Si piangeva, si rideva. Era un film fantastico».

Eppure oggi è difficile persino trovarlo in televisione.

«È proprio questo il problema. Quando fanno i pacchetti per le televisioni, ci sono film che non vengono venduti alle reti generaliste. Forse si trova su qualche piattaforma. È un peccato».

«Avrei voluto girare un film d’avventura, come Indiana Jones»

Se invece avesse potuto uscire completamente dalla commedia, quale genere avrebbe scelto?

«L’avventura. Da ragazzino amavo i film di cappa e spada. Scaramouche, i moschettieri. Mi piacevano quei film dove c’era anche un tono di commedia».

Parenti ricorda Stewart Granger, uno dei divi del cinema d’avventura: «Era un attore bellissimo, bravissimo anche a tirare di spada». Poi cita Indiana Jones e All’inseguimento della pietra verde, film nei quali azione e ironia convivono.

È il sogno rimasto nel cassetto di un regista che ha costruito la propria fortuna facendo ridere gli italiani, ma che avrebbe voluto portarli anche tra duelli, inseguimenti e grandi avventure.

La critica storce il naso, le piattaforme guardano altrove, il Vaticano (forse) si è offeso. Ma le sue risate passano ancora di generazione in generazione, senza chiedere permesso.

E non c’è scomunica che tenga.